In 2023 lanceert de Vlaams minister van Armoedebestrijding Benjamin Dalle een oproep om netwerken op te zetten met als doel het verminderen van de kinderarmoede op lokaal niveau. Kompanjon voelt zich meteen aangesproken want deze oproep ligt volledig in lijn met haar visie en missie: een kansrijke toekomst voor élk kind creëren. Dit is een grote ambitie en om deze duurzaam te realiseren heb je bondgenoten nodig. Dat is precies de kans die er lag via dit project. Kompanjon ging op zoek naar sterke en gedreven partners om gezinnen in Antwerpen te versterken door de juiste hulpverlening aan te bieden. Hierbij is écht en transparant samenwerken tussen bondgenoten nodig. 

De keuze viel op vier Antwerpse wijken, waar veel kinderen leven in gezinnen met een laag inkomen. Vier organisaties scharen zich rond één doel: kinderen en gezinnen in kwetsbare posities meer onderwijs- en welzijnskansen bieden. In het project Vier op een rij werken Kompanjon, Huis van het Kind Antwerpen (HvhK), 1 Gezin 1 Plan Groot Antwerpen (1G1P) en het Onderzoekscentrum (OC) Sociale Inclusie van de Karel de Grote Hogeschool (KdG) nauw samen.

Vier op een rij groeide uit tot een sterk Antwerps bondgenoten-netwerk dat tussen 2024 en 2026 minstens 180 kinderen en hun gezinnen duurzaam versterkt en ook op lange termijn een verschil blijft maken. 

Ambitie benutten

In de Antwerpse wijken Luchtbal, Kiel, Deurne-Noord en Linkeroever leven er veel kinderen in gezinnen met een laag inkomen en grote kansarmoede; het gaat om 35% tot wel 65% van de kinderen in deze wijken (Opgroeien, 2023). Precies in die wijken is Vier op een rij actief, bij gezinnen met kinderen tussen de 5 en 14 jaar. Want al in de kleuterschool vallen maatschappelijk kwetsbare kinderen uit de boot en die uitval zet zich door tijdens hun volledige schoolloopbaan. Kinderen met een migratieachtergrond of een andere thuistaal dan het Nederlands hebben het vaak moeilijker op school dan hun leeftijdsgenoten (Agirdag, 2014). De ouders hebben grote verwachtingen van het onderwijs, maar niet altijd de specifieke kennis en vaardigheden om hun kinderen wegwijs te maken in het onderwijs of hen concreet te ondersteunen. Ook worden de (talen)kennis en competenties die ze wel hebben vaak onderbenut in het onderwijs. Het zijn deze ambities die Vier op een rij  ten volle benut.

Brede aanpak op maat

Met Vier op een rij bieden Kompanjon en haar partners laagdrempelige hulp op maat van elk gezin, met aandacht voor school, welzijn en vrijetijdsbesteding. Studenten uit het hoger onderwijs gaan wekelijks langs bij deze gezinnen om de kinderen te ondersteunen. Dit is een uitgelezen kans om op een betekenisvolle manier invulling te geven aan Community Service Learning.

Hun aanpak is breed: samen huiswerk maken, leren studeren, Nederlands oefenen, deelnemen aan buurtactiviteiten en zoeken naar een gepaste vrijetijdsinvulling. Bovendien betrekken de studenten de ouders en zoeken ze samen uit hoe ze hun kinderen zelf beter kunnen helpen en stimuleren voor school. Ouders kunnen met hun zorgen ook terecht bij een Kompanjon-coach. 

Voor studenten die de gezinnen begeleiden, is het project een waardevolle leerervaring. Zij leren om te gaan met de complexe problemen van kansarmoede en ontdekken hoe ze in hun toekomstige loopbaan een verschil kunnen maken voor deze kinderen en gezinnen. Ook krijgen ze inzicht in de werking van onderwijs- en welzijnsorganisaties en leren ze samen te werken met deze partners.

Gezinnen centraal

In dit project staan de stem en ervaringen van ouders en kinderen centraal. Welke kansen creëert het project voor hen? Welke veranderingen merken zij in hun dagelijks leven? Het OC Sociale Inclusie van de KdG brengt dit elk schooljaar in kaart. Via creatieve methodieken gaan ze in een groep aan de slag met kinderen en met ouders. Op basis van de verkregen inzichten wordt de aanpak voortdurend bijgestuurd, zodat die steeds beter aansluit bij de concrete noden van de gezinnen.